Lake Tahoe: entre snowboard, snowshoes, tubing e cassinos

Enviado especial | Gustavo Belli

Esta é a minha segunda aventura com a Bóia emprestada, e desta vez eu fui curtir um frio em Nevada nos EUA. A viagem foi um convite da Travel Nevada e da American Airlines para as estações de esqui e atrações da região de Reno-South Lake Tahoe.

No primeiro dia, chegamos tarde em Reno, no norte do estado de Nevada. Região de passado célebre durante a corrida do ouro e outros metais preciosos, atualmente dominada por grandes casinos. Reno está a 800 km ao norte de Las Vegas e a apenas 90 km (45 minutos) de Lake Tahoe, o lago que faz divisa entre os estados da Califórnia e Nevada. Neste primeiro dia, somente dormimos em Reno, no outro dia cedo seguimos para as montanhas ao redor de Lake Tahoe. Vou falar sobre Reno e suas atrações no próximo post.

A região do Lake Tahoe é um dos destinos com beleza natural mais badalado de todo os EUA, um lago cristalino envolto por montanhas com mais de 2000 metros de altura, uma natureza ímpar. Chegar à região do lago pelo lado de Nevada é a rota mais prática e fácil; vindo do aeroporto de Reno você leva aproximadamente 45 minutos até a região do lago.

O percurso entre Reno e South Lake Tahoe é realizado por uma bela estrada através da montanha. As rodovias estão em excelente estado de conservação, as encostas estavam cobertas de neve e o dia claro não ofereceram nenhuma dificuldade para o trajeto; no entanto, durante tempestades ou com presença de neve na pista são necessários cuidados e atenção especial.

No caminho para a estação, quase no alto da montanha, paramos num ponto de locação de equipamentos. Esta loja de ocupava uma bela casa na estrada com a montanha coberta de neve ao fundo. Em nosso grupo todos éramos marinheiros de primeira neve, e necessitamos alugar equipamentos completos para as práticas de esqui ou snowboard.

A opção de locação é muito comum para este tipo de prática esportiva; consegue-se alugar literalmente qualquer coisa, desde as calças, jaquetas térmicas, capacetes, luvas, botas, além dos esqui e snowboard. As estações também oferecem equipamentos e roupas para alugar no local. Não usamos esta opção por que iríamos a mais de uma estação — além de nos aventurar com snowshoes.

Mount Rose: aprendizes em meio aos feras

Depois de todos devidamente equipados seguimos para a estação Mount Rose, que apesar de ter “Tahoe” no nome oficial não está exatamente em Lake Tahoe. É a estação mais próxima de Reno — está a apenas 40 km.

Mount Rose possui opções de pistas com diferentes graus de dificuldades, sendo especialmente indicada aos esquiadores avançados, pois tem pistas a mais de 2.000 metros de altura. A grande vantagem de Mounte Rose é estar a apenas 30 minutos de Reno. Com certeza Monte Rose ficará marcada em minha memória como sendo o meu local de batismo na montanha. Apesar de indicada para os mais avançados esquiadores, eles possuem também toda a equipe e estrutura para atender e ensinar os principiantes.

Tinha escolhido snowboard. Minha instrutora foi a Chris, uma senhora com 50 anos muito paciente e atenciosa. Minha sorte foi de ser único aluno de snowboard do dia, e em pouco tempo já estávamos nas tentativas de descer a via verde, a mais leve e indicada aos principiantes. Para minha surpresa, apesar de estarmos numa região com neve pra tudo quanto era lado, fiquei com calor e muito suado; o esforço feito para tentar ficar em pé e descer a pequena via, misturado com a altitude da região, deixa o organismo quente.

Foram muitos tombos — não é algo simples, mas é possível. Outra diversão de quando se está nas pistas de principiantes é observar os pais com seus filhos, crianças com 3-4 anos, já aprendendo e indo sem medo se aventurar nas descidas. Fiquei sonhando com o dia que levarei o pequeno Antônio para estas aventuras.

Aos friorentos, posso garantir que com as roupas locadas o frio não é problema, muitas vezes caí e fiquei deitado ou sentado por alguns minutos na neve e nem por isto passei frio ou fiquei molhado.

Mount Rose é uma estação das mais antigas; a base da estação tem estrutura simples, com uma única opção de lanchonete, mas os lifts (teleféricos especiais que levam ao topo das montanhas), que são necessários a uma boa estação, são novos e diversificados.

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Bem-vindo a Lake Tahoe

Nesta região do hemisfério norte, no auge do inverno começa a escurecer por volta das 16 horas. Como Mount Rose está do lado leste da montanha, quando o sol se põe as montanhas começam a fazer enormes sombras e o clima começa a esfriar. Ao entardecer nos dirigimos para Lake Tahoe, e nossa primeira parada foi num belvedere ainda no topo da montanha, com um visual deslumbrante do lago, com o sol se pondo do lado californiano.

Na beira do lago paramos num local de observação turística. Para meu espanto — pois estava uma temperatura de 5ºC — havia um sujeito se preparando para um mergulho no lago, que deveria estar com águas com temperatura próxima a 0ºC.

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Stateline: do lado animado da fronteira

Depois de apreciar o pôr do sol, seguimos para o Montbleu Casino e Resort, da rede Tropicana de casinos. Fiquei hospedado numa super suíte; cabiam quatro pessoas confortavelmente.

O destaque ficou para banheira no meio do quarto (e não no banheiro). A vista da janela para o lago também era deslumbrante, e tive o prazer de observar ao amanhecer a lua se despedindo e refletindo no lago.

Dentro dos salões do MountBleu existem variados restaurantes, desde buffets, serviços rápidos, alta gastronomia e até Starbucks.

A região de Stateline em Nevada, coladinha à fronteira estadual, é uma boa opção para se hospedar. O esquema segue o de Las Vegas (que não por acaso está em Nevada!), mas sem as excentricidades. Os grandiosos hotéis-cassinos deste lado do lago oferecem uma ótima estrutura e tarifas interessantes (muitos bons hotéis com tarifas abaixo de 50 dólares). Além dos cassinos, você pode aproveitar para assistir a ótimos shows e escolher entre inúmeros restaurantes.

No Montbleu jantamos uma noite no excelente Ciera SteakHouse, e na segunda noite jantamos na cobertura do Harvey’s Casino, que estava na quadra a frente ao MountBleu, no fabuloso 19 Kitchen Bar, que com certeza foi o destaque gastronômico de toda a viagem.

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Uma gôndola para Heavenly

No segundo dia em Lake Tahoe conhecemos a famosa estação de Heavenly. Outra facilidade do MountBleu ou dos outros hotéis-cassinos seus vizinhos em Stateline é o fato de estarem localizados a 300 metros da gôndola, o bondinho de acesso ao topo da montanha. A gôndola é uma das grandes atrações da região: percorre 4 km subindo desde o nível do lago até a base da estação de esqui, no alto da montanha. O visual durante esta subida é de cair o queixo.

A estação de Heavenly é uma das mais badaladas dos Estados Unidos, com mais de 20 lifts e 65 pistas para os praticantes de esqui e snowboard, nos graus de dificuldades mais variáveis, desde o iniciante aos mais avançados. Uma das atrações das pistas da região são as opções de descer para estados diferentes: você pode ir para o lado de Nevada ou Califórnia.

Durante a minha segunda lição de snowboard em Heavenly, estava acompanhado por mais dois alunos, uma japonesa e um mexicano, todos num nível semelhante. O instrutor no fim do dia conseguiu o seu objetivo, que era nos fazer descer uma via fácil. Como a atenção estava mais dividida, neste dia tive que aprender caindo mesmo, mas ainda assim no fim valeu e muito; a sensação de conseguir descer uma pista de nome sugestivo de Big Easy valeu a viagem, objetivo alcançado. Para aqueles que não falam inglês em Heavenly existe a opção de ter aulas de esqui ou snowboard com instrutor que fale português.

Como eu não teria condições de descer com snowboard a grande pista, consegui que um dos instrutores subisse comigo na via Tamarack, que chega a 9.575 pés (aproximadamente 3.000 metros de altura). Ficar observando, deslumbrado, o lago e as montanhas lá de cima foi fantástico. Interessante que lá de cima consegue-se ver perfeitamente a diferença entre o lado da Califórnia, que é verde e arborizado, e o clima desértico e seco de Nevada. Na descida embarquei (a contragosto do operador) no lift e desci.

Além de esqui e snowboard, Heavenly possui outras opções de esportes, como o tubing — pistas para se descer com bóias, que eram a alegria da criançada e dos menos radicais. Também é possível fazer arvorismo e trilhas de snowshoes.

Com muitos jovens e um clima mais animado na base da estação no final do dia, de quinta a sábado rolam happy hours after-ski, com dj’s, dançarinas e a vantagem de cerveja vendidas pela metade do preço.

Último dia: passeio ao lago e caminhada na neve

No último dia em Lake Tahoe, nossa primeira parada foi na beira do lago. Fomos ao píer de onde parte o Tahoe Queen, uma réplica de um barco a vapor do Mississippi que faz passeios pelo lago.

Nesta parada deu para apreciar e fazer umas fotografias que ajudam a demonstrar a beleza deste lago de águas cristalinas cercado de belas montanhas cobertas de neve.

Seguimos para montanha, para a caminhada em trilha cross-country com snowshoes. Snowshoes lembram raquetes que se instalam na sola do sapato para não afundar na neve durante a caminhada. Paramos num ponto da estrada onde o guia da Tahoe Adventure Company estava nos aguardando. Fomos para a trilha recoberta de neve.

O caminho possui marcações nas árvores, além de algumas placas com as direções. É muito boa a sensação de caminhar com as raquetes no sapato, semelhante a estar flutuando. Nossa trilha incluía uma subida de aproximadamente 45 minutos, num ritmo leve, e chegamos numa parte que dava para observar o Lake Tahoe de cima com um visual estonteante. Com certeza o snowshoe é uma atividade ideal para aqueles que desejam uma prática em contato com a natureza, mas que não estão dispostos a se arriscar com esqui ou snowboard. É uma opção de esporte sem limitação de idade ou grandes aptidões atléticas.

Após a trilha de snowshoes, fomos devolver nossos equipamentos e retornamos para Reno, com mais detalhes em um próximo post.

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Como chegar a Lake Tahoe?

Do aeroporto de Reno a sugestão é seguir pela recém-inaugurada Interstate I-580, uma estrada construída com técnicas de anticongelamento, com duração de aproximadamente 45 minutos.

Do aeroporto de San Francisco são três horas de estrada; da região de Sacramento são duas horas. Vindo do estado da Califórnia o risco de congelamento e o fechamento das estradas são maiores, é sempre importante se informar das condições das estradas no inverno antes de seguir por estas rotas.

Viagem feita a convite da Travel Nevada e da American Airlines.

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